116. 岁暮

因路家宴饮一事生气,彼时明芳县主正叫了路湘过来站规矩。


她虽不好再叫路湘去院中吹那朔风,但叫她捧着茶盏子立在屋内解个气也是好的。


秋蘅入内之时,便瞧见路湘颤着双手捧着茶盏,她的衣袖上皆沾了许多水渍,想是站了许久了。


“大嫂嫂,我方才去了父亲院中,有一桩事,想与大嫂嫂言说。”


明芳县主抬眸瞧了秋蘅一眼,道:“三妹妹自管说便是,怎么,可是需要我起身听训?”


秋蘅知她心中有气,自也不多做理会,只道:“路、谢两家结亲一事已然不能再瞒了,父亲叫我与大嫂嫂说,依着纳妾的规矩,需将路孺人正经抬进大哥房里,万不可慢待了。”


明芳县主本就有气,如何能听得秋蘅这一番话?


她当即扫了一个薄胎瓷瓶,指着秋蘅怒道:“好你个小娘养的贱||蹄子,你一个未出阁的姑娘家,轮得着你来做我的主?”


“大嫂嫂,我虽是庶出姑娘,却担不起‘小娘养的’这四个字。”


“我出生之时,我母亲就亡故了,大嫂嫂可说我有爹生无娘养,却不能说我是‘小娘养的’。”


因是知晓谢知言欲将她送入宫中,秋蘅自也是心有不快的。


此时,她又听得明芳县主羞辱兰夫人,自是不能咽了这口气。


“何况,大嫂嫂当该知晓,我生母因何人亡故。”


“自然,路孺人乃大哥哥房中人,大嫂嫂若执意不肯,自也有父亲来与你分说,我左右只是个传话的,大嫂嫂爱听不听。”


秋蘅说罢这话扯了路湘便往外走,明芳县主见她如此胆大,自是追了出来喝住了她。


“你要管,就自去管你疏雨斋的人,这路氏是我大房屋里的妾室,轮得着你来带她走?”


“大嫂嫂不是不愿依礼迎路湘入府吗?”


“既无妾室礼,她就还是路府姑娘,我只是将她带去疏雨斋小住,等到明日送还路宅就是。”


秋蘅自入谢宅之后便是个说一不二的性子,马嬷嬷在旁连忙道:“三姑娘听岔了,大夫人自然是会依礼来办的。”


说罢,一个劲的朝着明芳县主使眼色。


秋蘅本就是欲擒故纵,马嬷嬷替了台阶,她自也得顺势而下。


“那既如此,路姑娘就先去我疏雨斋小住,明日我送还路家,等大嫂嫂预备好了,两家再行章程便是。”


眼见着秋蘅扯着路湘离开,明芳县主心中怒气颇重,马嬷嬷赶紧朝左右递了眼色,软着声扶着明芳县主回了房。


“夫人,三姑娘敢这么做,必定是因为有了侯爷的授意。”


“昨日那一出,都城里头的富贵人户指不定要在背后说三道四罗织名目。”


“眼下路氏的这一出,一定得依足了礼数将她抬入府当贵妾了的。”


明芳县主心有不愤,当即便觉头疼难忍,自是坐到一旁圈椅之上缓了一阵。


“罢了,你去盯着些,备些东西,然后去路家递帖,早早把这桩事给了结了。”


路湘被秋蘅带回了疏雨斋,玲珑便着底下人去将侧房收拾出来,好叫路湘且先休息一夜。


路湘跟着玲珑一道过去侧房,也不见秋蘅与她细说,她心中多虑自也不敢轻易歇息,自是独坐一夜乃至天明。


第二日,秋蘅着人备了车,自是要亲自送路湘回去路宅。


许是为了顾着两家名声,今日路湘也未做妇人妆扮,依旧梳着闺阁女子的发髻。


二人上了车驾,待车驾行了些许路程,秋蘅方道:“昨日盛国公夫人当堂将你入侯府为妾一事挑破,两家为顾名声,该有的规矩自是不会少。”


“今日送你回去,过些时日我大嫂嫂定是会亲自上门,与路家定下迎亲日子。你此番回去,想来你的母亲也定能叫解了禁足的。”


听得自己生母无恙,路湘自是开口感谢一番。


秋蘅也不多言,待马车行至路宅之时,她亦步下车驾,自去寻了路夫人说项。


因是有了路正源的话,路夫人也明白秋蘅此举之意,当即令人送路湘回去。


秋蘅在厅堂之中与路夫人虚与委蛇一番,待吃罢一盏茶,自也是回了谢宅的。


路湘在谢宅之中叫明芳县主折腾了多日,如今回转二房院中,自是一番百感交集。


因有着路老夫人的令,二房院中先时的使唤人自然也都回转,各自在院中忙着活计。


明月得见路湘回来,自是要迎上去的。


若说并无秋蘅那一番话,路湘兴许还能叫明月瞒在鼓里,如今知晓这一切之后,路湘自是瞧着明月不顺眼。


她见身旁还有听月在,便也不即刻发作,只说要去寻路二夫人,叫明月在前引路。


明月应着领着她去,待到路湘入内之后,她却是叫听月拦了下来,两一道守在屋外。


路湘入内,自与路二夫人见哭上一阵,待到止了泪珠儿,两人才进到里间一道说话。


“那个谢蘅手段确实高超,竟能将自己择出去不说,还能借了盛国公夫人的口来传这消息。眼下为了两家人面上好看,谢家正着人与何惠细谈迎亲一事。”


谢远要纳路湘,要谈也合该与路二夫人相谈才是。


路湘听得这话不对,又道:“母亲,可是大伯母又使了法子打压你?”


“何惠她是懂得讨你祖母欢心。你的事,她们两个直接越过我,自去做主了。眼下,她们虽不叫我出得府去,但好歹不短衣食,较先时好了些。”


路二夫人扯着路湘的手,道:“女儿,咱们这一局已经输了。眼下,咱们须暂时仰人鼻息过活才是。”


路湘点头应下,道:“母亲放心,我一定会听那谢蘅的。”


“不。”路二夫人摇了头,道:“那谢蘅终归是要外嫁的,她能护你多久?”


“你如今嫁到谢家大房院中,讨好主母娘子才是第一紧要之事。那谢蘅出了年便十九了,来年必定是要被嫁出去了的。”


“她即使再聪慧,至多只能叫你挡上一载,一载过后,你与明芳县主已然结下深仇,如何还能有好日子过?”


路湘亦觉有理,毕竟她日后岁岁年年都要活在那一方院子里的。


“母亲,女儿会好生讨得大夫人欢喜的。只是,母亲也需要好生照顾自己。过会儿,我去寻一寻兄长,叫兄长日后多多照看。”


“莫提你那个没心肝的兄长。”听起路淮,路二夫人自是没有好脾气。“他那个只知享乐的性子,叫路正源给了千两银子外出,如今也不知道在


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何处玩闹。”


“湘儿,母亲自会照顾好自己,你也切切要小心些。”


生父早故,生母势弱,长兄不孝,如此情景之下,路湘并无旁路可择,只得乖乖认下这命。


时至年节,谢家与路家各择了一个最为接近的日子,就依着纳妾之礼,将路湘抬进了大房院中。


自然,谢远那厮虽有好||色之心,但在雌虎威摄之下,也不过就是做做样子,断不敢与路湘有个什么。


岁暮将至,秋蘅与冯氏一道张罗着府中年节时的一应事宜,每日里都甚是忙碌。


岁暮这一日,谢宅中人自是齐聚一堂,一道吃了顿年夜饭。


谢烁与谢焰自也被放了出来,只是这宴一散,谢烁依旧叫陆方指人送去了别院。


至于谢焰,依旧锁回他的小院子里。


谢侯年岁大了,又多饮了几盏,自是早早回去歇了,大房与二房也各自回了院中守岁。


秋蘅实不想在这偌大的侯府中守着岁,越性将疏雨斋里的人一应打发下去过节,只自己独自留在院中。


秋蘅临窗而坐,自对着烛火看了一旬闲书,待到书卷合上,自是觉着脖颈酸痛不适。


她兀自站起身揉了揉脖颈,这便抬手裹上一件锦缎斗篷,想着去院中走走也好。


天际墨黑一片,鞭炮之声不绝,秋蘅推开门去,才知外间不知何时起,已然落了雪。


未待她欣喜之心而起,便瞧见院中立了一人,那人一身夜行衣打扮,肩上已然积了一片薄雪。


秋蘅叫面前这景象唬了一跳,扯了自己肩头的锦缎斗篷就往那厮身上裹去。


“大人怎一直站在院中?”她说罢这话,自是扯着那厮朝内里行去。


也不知这厮在雪地里站了多久,秋蘅指尖所触及之处,只觉冰冷一片。


她扯着那厮入内,自去锁了门户,而后将榻间锦被取了裹在那厮身上。


“大人怎这般儿戏?你就算身子再是强健,却如何能抵得过风雪……”


秋蘅话未必,就叫那厮扯入怀中。


秋蘅不防他有此一着,额头嗑在他肩头,叫她吃痛地吟了一声。


秋蘅与这厮相识也近两载。


素日里,这厮除了占去她些便宜之外,行事自当得起稳重二字。


而今夜岁暮,他本不该出现在此,偏还独自站在院中许久,竟也是不怕叫人知晓了去。


秋蘅疑他心中有事,这便也不拒了他,只由着他拥着自己,待到她觉着这厮身上都暖过来了,方道:“大人,是出什么事了吗?”


那厮没有做答,只是拥着秋蘅的双臂愈发收了几分力,累得秋蘅吃痛,自是蹙起了一双远山眉。


她猜这厮定然遇上了大事,这便抬手轻轻抚着他的后背,软语幽幽道:“大人,你弄痛我了。”


那厮这才松开手,扯着秋蘅一道坐下。


秋蘅瞧出那厮眼眉间的愁絮,不想再过问他所遇之事,只道:“大人可曾用过饭食了?”


“今日岁暮,我将院中人都放出去玩了,大人若是不弃,我去备些小食来与大人吃可好。”


那厮自是扯着秋蘅的柔荑不放,只摇了头,道:“我就是知道了一桩事,忽然觉得自己无处可去,只想见一见蘅娘。”