无边落木萧萧下

许延年修长的手指正翻过一页泛黄的案卷，忽听外面一阵急促的脚步声由远及近。那脚步声杂乱中带着几分仓惶，在寂静的签押房外显得格外刺耳。

"少卿大人！"

去洛阳的差役满头大汗地快步踏入，身后两个衙役一左一右押着个年轻男子。那差役抱拳行礼时，袖口还在往下滴水，显然是一路疾驰未歇。"钱小乙带到了。"

许延年缓缓抬眸，只见那少年约莫十九岁，一身锦缎衣裳却皱皱巴巴沾满尘土，面容白皙如玉，眉眼间却透着几分桀骜不驯。他漫不经心地打量着四周陈设，目光在与许延年对上时，那双明亮的眼睛才稍稍收敛了些，却仍带着几分不服气的神色。

"跪下！"差役一声厉喝。

钱小乙撇了撇嘴，嘴角勾起一个讥诮的弧度，不情不愿地跪了下来。他的膝盖刚沾地就左右挪动，显得极不安分。那双眼睛却仍滴溜溜地转着，时而瞟向门口，时而扫过案几上的文书，一副贼眉鼠眼的模样。

许延年放下手中毛笔，静静打量着他。烛光下，这少年的眉眼轮廓竟与冯健仁有六七分相似，尤其是那微微上扬的眼角和略厚的下唇。他不动声色地问道："钱小乙，可知为何带你来？"

钱小乙肩膀一耸，衣领处露出半截金链子随着动作晃了晃："官爷说带我见娘亲，我就来了。"他的声音里带着几分刻意为之的轻佻。

"你娘是谁？"

"钱莫娘啊。"少年一脸理所当然，手指无意识地拨弄着腰间玉佩，"大人不是早就知道了？"说完还挑衅似的挑了挑眉。

许延年眸光微沉，注意到少年说这话时右手不自觉地捏紧了衣角："你父亲呢？"

钱小乙眼神闪烁了一下，眼珠向右上方转动："死了。"他的声音低了几分。

"何时死的？"

"我出生前就死了。"钱小乙撇过头去，避开许延年的视线，手指开始无意识地搓着衣角，将那上好的锦缎揉出了一片褶皱。

许延年不再多问，起身时衣袖带起一阵微风："带他去见钱莫娘。"

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大理寺地牢阴冷潮湿，钱莫娘蜷缩在角落，听到脚步声猛地抬头。当她看清来人时，那张憔悴的脸瞬间血色尽褪，嘴唇颤抖着："小乙？！"

"娘！"钱小乙一个箭步扑到栅栏前，母子俩隔着木栏相望。钱莫娘颤抖着伸出手，指尖刚触到儿子的脸又缩回，转而死死抓住木栏："你怎么来了？谁让你来的？"

钱小乙左右看了看，压低声音时嘴角却带着一丝得意的笑："大理寺的人带我来的。"他凑得更近，几乎将脸贴在木栏上，"娘，冯叔让我告诉你，只要你咬死是自己干的，他保我荣华富贵..."

钱莫娘浑身一颤，指甲深深掐入儿子的手腕："你...你见过他了？"她的声音嘶哑得几乎听不清。

"早见过了。"钱小乙满不在乎地笑了笑，露出一排整齐的白牙，"去年他就去洛阳找过我，给了我好多银子让我去赌坊玩呢。"他说着还拍了拍鼓鼓的荷包，银钱碰撞声在寂静的地牢里格外清脆。

许延年站在暗处，将这一切尽收眼底。他缓步走出时，钱莫娘像见了鬼似的立刻松开儿子，整个人向后跌坐在地上，脸色惨白如纸。

"钱莫娘，"许延年声音平静如水，却让地牢里的温度仿佛又低了几分，"现在可以说了吗？"

钱莫娘低下头，长发垂落遮住了脸，只能看见她瘦削的肩膀在剧烈颤抖："大人...民妇已经招认了..."她的声音很轻。

"招认什么？"许延年提高声音，惊得墙角的老鼠窸窣逃窜，"招认你与冯健仁的私情？招认钱小乙是他的儿子？"

钱莫娘猛地抬头，眼中满是惊恐，干裂的嘴唇不住哆嗦。钱小乙也愣住了，随即跳起来，额角青筋暴起："胡说！我爹早死了！"他的声音尖利得破了音。

许延年冷冷扫了他一眼，那目光如刀般锋利，少年立刻像被掐住喉咙般噤声。他转向钱莫娘："二十多年前，冯健仁在蓝田欠了你兄长钱债，被打后离开。不久你发现自己怀孕，随兄长去了洛阳。多年后，你与冯健仁重逢，从此暗中往来，是也不是？"

钱莫娘浑身发抖，眼泪簌簌落下，在地面的稻草上洇出深色的痕迹："大人...民妇..."她的手指在地上抓出几道凌乱的痕迹。

"娘！"钱小乙抓住木栏，指节因用力而发白，"别说！说了咱们就完了！"他的眼睛瞪得极大，眼白上布满血丝。

钱莫娘看看儿子，又看看许延年，崩溃般伏地痛哭，额头重重磕在冰冷的地面上："是我放的火！都是我一个人的主意！与旁人无关啊！"她的哭声在地牢中回荡，凄厉得令人心悸。

许延年眸光一冷，衣袖一拂："带钱小乙出去。"

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傍晚，大理寺正堂内烛火通明，将众人的影子拉得老长。许延年将今日所得一一说明，同僚们面面相觑，堂内只听得见纸张翻动的沙沙声。

"如此说来，"周寺正眉头皱成个"川"字，"钱莫娘与冯健仁有私情，还育有一子。但这与命案有何关联？"他说完端起茶盏，却忘了喝，只是无意识地摩挲着杯沿。

赵主簿摇头晃脑，发冠上的玉饰随之轻晃："钱莫娘既已认罪，又有赃物为证，案情已明。至于她与冯健仁的私情，"他撇了撇嘴，"顶多算作风问题。"

许延年从案几上拿起一份验尸格目，纸张在他手中发出清脆的声响："仵作在沈晚棠指甲中发现皮屑，证明她死前曾抓伤凶手。但钱莫娘身上并无抓痕。"

"或许是挣扎时抓伤了冯健仁？"裴肃摸着下巴猜测道，手指无意识地在案几上轻敲。

"冯健仁那几日在外行商，有不在场证明。"许延年指尖轻叩桌面，节奏沉稳有力，"而且，钱莫娘一个妇人，如何能同时制服五人？沈晚棠并非弱质女流，能从商多年，必有些手段。"他说着目光扫过在场众人，每个人都下意识地坐直了身子。

李崇眉头紧锁，手中的毛笔在砚台上蘸了又蘸："延年，你是怀疑冯健仁参与其中？"

"下官怀疑，凶手不止一人。"许延年眸光深沉如井，"钱莫娘一人做不到如此干净利落。"

"可证据呢？"周寺正摊开双手，袖口滑落露出腕上一串佛珠，"就凭他们有个私生子？冯健仁大可说是钱莫娘因爱生恨，蓄意报复。更何况..."他压低声音，身子前倾，"虎毒不食子，冯健仁怎会亲手杀害自己的骨肉？"说完他下意识地捻动佛珠，发出轻微的咔嗒声。

许延年沉默片刻，开口道："许义，把镇魂井的图样拿来。"

许义呈上一张草图，上面详细绘制了井的尺寸和井沿上的符文。许延年修长的手指指向其中一处："井深十八尺，井壁上刻着沈晚棠和四个孩子的名字与生辰八字。诸位可知，十八尺在道家法术中是何意？"

众人面面相觑，堂内落针可闻。最后还是裴肃忍不住问道："是何意？"

"十八层地狱。"许延年声音冰冷如铁，"这不是普通的镇魂井，而是要让死者永世不得超生。"

堂内一片寂静，只听得见烛花爆裂的噼啪声。良久，李崇才长叹一声，胡须随着呼吸微微颤动："即便如此，也不能证明冯健仁杀人。他完全可以说，是舍不得妻儿，想永远留住他们..."

"大人，"许延年直视李崇，烛光在他眼中跳动，"下官请求明日提审那道士。"

李崇沉吟片刻，手指在案几上画着无形的图案，终于点头："也罢。不过延年，"他抬起眼，目光中带着告诫，"若无确凿证据，此案恐怕..."

"下官明白。"许延年拱手行礼，衣袖垂落如流水。

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夜色渐深，大理寺内烛火次第熄灭，只有签押房还亮着一盏孤灯。许延年独坐案前，望着堆积如山的卷宗出神。他的指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，茶水早已冷透。

许义轻轻叩门，门轴发出细微的吱呀声："大人，该歇息了。"

许延年揉了揉眉心，眼下浮现淡淡的青影："你先回去。我再想想。"

许义欲言又止，目光在主人疲惫的脸上停留片刻，最终还是无声地退了出去，小心地带上门。

许延年拿起钱小乙的供词，又翻出冯健仁的行踪记录，在灯下一一比对。烛火将他的侧影投在墙上，显得格外孤清。

"不止一人..."许延年低声自语，声音飘散在寂静的夜里。他吹灭蜡烛，黑暗中只余一声几不可闻的叹息。

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翌日大理寺正堂内，晨光透过雕花窗棂斜斜地洒在青石地面上。许延年端坐案前，玄色官服衬得他面容愈发冷峻。修长的手指间把玩着一枚象牙惊堂木，指节在案几上无声地叩击着节奏。

堂下跪着个穿灰布道袍的中年男子，头戴混元巾，道袍下摆沾满尘土。他面容瘦削如刀刻，一双三角眼不安地转动着，时不时偷瞄堂上官员的反应。粗糙的手指紧紧攥着衣角，指节因用力而发白。

"姓名。"许延年声音冷冽如霜，目光如刀锋般扫过道士颤抖的身躯。

道士身子一颤，额头抵着冰凉的地砖："贫道清虚子，在玄都观挂单。"说话时喉结上下滚动，道袍后背已洇出深色汗渍。

许延年指尖停住叩击，惊堂木"咔"地一声轻响。堂内顿时鸦雀无声，连立在两侧的差役都不由自主屏住了呼吸。

"冯健仁找你做什么？"许延年微微前倾身体，阴影笼罩在道士头顶。

清虚子眼珠急速转动，舔了舔干裂的嘴唇："冯施主说...说家中遭难，请贫道做场法事超度亡魂。"他说着又偷瞄了一眼许延年，见对方神色未变，急忙补充道："冯施主心善，特意多给了香火钱..."

"只是超度？"许延年眸光陡然一沉，声音压得更低。站在一旁的周寺正忍不住皱眉，手指不自觉地摸向腰间佩刀。

道士额头顿时沁出豆大的汗珠，顺着脸颊滑落："这..."他支吾着，手指在地上无意识地抓挠，"还...还做了口镇魂井..."话音未落，他突然意识到失言，惊恐地捂住嘴。

许延年猛地拍案，惊堂木"啪"地一声巨响在堂内回荡。清虚子吓得浑身一颤，几乎瘫软在地。立在两侧的差役们交换了个眼色，不约而同地挺直了腰背。

"井深十八尺，刻满符咒，"许延年一字一顿，每个字都像冰锥般刺向道士，"是要超度还是镇压？"

清虚子伏地不起，道袍后背已被冷汗浸透："大人明鉴！贫道只是拿钱办事..."他声音带着哭腔，"冯施主说妻儿死得冤，怕成厉鬼害人，才..."

"他亲口说妻儿死得冤？"许延年身体前倾，官服领口银线绣的獬豸在晨光中一闪。赵主簿闻言猛地抬头，笔尖墨汁滴在纸上晕开一片。

道士一愣，浑浊的眼珠左右乱转，随即连连摆手，腕间骨铃叮当作响："不不，是贫道猜的...冯施主只说要做镇魂法事..."声音越说越低，最后几个字几乎含在嘴里。

许延年冷笑一声，缓缓靠回椅背，指尖在案卷上轻点："清虚子，你可知道作伪证是何罪？"语调轻柔得可怕，旁边记录的赵主簿都忍不住缩了缩脖子。

"贫道不敢！"道士额头重重磕在青砖上，发出沉闷声响，"贫道真的什么都不知道啊！"嘶哑的嗓音里带着哭腔，混元巾都歪斜到一边。

堂上一片寂静，只听见道士粗重的喘息声和堂外麻雀的啁啾。许延年盯着他看了许久，忽然挥手时广袖带起一阵风："带下去。"三个字轻飘飘落下，却让两侧差役如蒙大赦般快步上前。

差役们立刻上前，像拖死狗般将瘫软的道士拖了出去。周寺正上前一步，眉头拧成疙瘩："大人，这道士油滑得很，问不出什么。"

许延年起身踱步，他停在窗前，背对众人，声音低沉："他越是遮掩，越说明有问题。"顿了顿，转身时眼中闪过一丝锐利，"去查查冯健仁出城去苏州的行程记录，还有那封家书。"

赵主簿连忙拱手，袖中账簿哗啦作响："下官这就去办。"他倒退着出了正堂，险些被门槛绊倒。

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午时三刻，大理寺后院的老槐树正值花期，雪白的花朵压满枝头，春风拂过，带来阵阵槐花香，细碎的花瓣如雪般飘落。

许延年与几位同僚围坐在青石桌旁，桌上茶盏冒着袅袅热气，几片花瓣飘落进茶盏里。

周寺正翻开记录时，纸张发出沙沙声响："冯家的伙计说，冯家大火前两日确实收到过一封家书。"他抬头时，一片槐花恰好落在他的鬓角，却浑然不觉，"但驿站那边查不到投递记录。"

许延年眸光微动，伸手接住一片飘落的槐花："家书给谁的？"他的声音很轻，却让在场所有人都屏息静听。

"说是给沈氏的，但..."周寺正压低声音，不自觉地左右张望，确认四下无人后才继续道，"那伙计说信封上的字迹很新，墨迹未干，似刚写没多久。"

许延年指尖在石桌上轻叩两下，声音清脆如磬。众人不约而同地安静下来，连呼吸都放轻了。

"冯健仁出城的记录呢？"许延年转向裴肃，目光如炬。

裴肃摇头，白须在春风中颤动："城门司的记档显示，他确实出了春明门，但..."老丞相对着阳光眯起眼，皱纹里夹着几粒花粉，"守门的武侯说，那日冯家的马车帘子一直垂着，没看清里面坐的是谁。"说着从袖中掏出块帕子擤了擤鼻子。

许延年眉头微蹙，一片槐花恰落在眉心："去查查冯家那几日用了哪些车马，都去过哪里。"抬手拂去花瓣时，袖口沾了星点花粉。

许义领命而去，皂靴踩碎一地落花。赵主簿叹着气摇头，毛笔在砚台里蘸了又蘸："少卿，若冯健仁真没去苏州，那他的不在场证明..."话说一半突然噤声。

"就是假的。"许延年声音平静，却透着一丝冷意，惊得石桌下的蚂蚁匆匆搬着食物残渣逃窜。

一阵风吹过，槐花纷纷扬扬落下，有几瓣落在案卷朱批上。许延年拈起一朵，在指尖轻轻转动，若有所思："钱莫娘母子与冯健仁的关系，再加上这假的不在场证明..."

"可证据呢？"周寺正摊开双手，掌心向上，露出常年握刀留下的茧子，"就算他没去苏州，也不能证明他杀了妻儿啊。"说着瞥向埋头记录的赵主簿，后者正偷偷揉着发酸的手腕。

许延年将碎花轻轻弹开，起身时带落几份文书："继续查。重点查那几日冯家的动静，尤其是出入的人员。"槐树阴影投在他半边脸上，明暗交界处眸光如刃。

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日影西斜，大理寺内渐渐安静下来。只余归巢的乌鸦在檐角聒噪。

许延年独坐签押房，夕阳的余晖洒在案头。面前摊开的冯家案卷被夕阳染成血色。窗外暮鼓声遥遥传来，惊起一群栖鸟扑棱棱掠过窗棂，在他眼底投下转瞬即逝的影子。

许义轻轻叩门，声音在寂静的走廊里格外清晰："大人，查到些线索。"

许延年抬眸，眼中映着最后一缕夕阳："说。"简单的一个字，却让许义不由自主地挺直了背脊。

"冯家有个车夫说，那日，冯健仁确实吩咐备车，但临行前又说身子不适，改由管家代他去苏州。"许义递上供词时，袖口还沾着马厩的草屑，"更蹊跷的是，那车夫次日就被打发回老家了。"

暮色渐浓，大理寺内点起了灯笼，灯笼在廊下摇晃，暖黄的光晕中，许延年站在廊下，将他的身影拉长又缩短，夜风拂过官服广袖，露出内里雪白的中衣边角。

他仰头望着满天星斗，眼神深邃。这案子看似迷雾重重，但他已隐约摸到了线头——就像夜空中最亮的那颗星，虽远却清晰可辨。