长河渐落晓星沉
"大理寺少卿许延年，有要事求见圣上。"许延年翻身下马，取出鱼符递给守将。
守将查验无误，却面露难色："许大人，这个时辰圣上正在用膳..."
"事关重大，耽搁不得。"许延年声音平静，却不容拒绝。
守将犹豫片刻，终于点头："容末将先去通禀。"
许延年站在宫门外，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。这块羊脂白玉是他母亲留下的唯一物件，每当心绪不宁时，这个动作总能让他稍稍平静。
约莫一刻钟后，一名紫衣宦官匆匆而来："许大人，圣上宣您甘露殿觐见。"
穿过重重宫门，许延年的皂靴踏在光可鉴人的青石板上，发出清脆的声响。皇宫内苑花木扶疏，亭台楼阁掩映其间，他却目不斜视，只盯着前方引路宦官的背影。
甘露殿前，两名侍卫仔细检查了许延年全身，确认未带兵器后才放行。
"臣许延年，叩见陛下。"许延年在殿中央跪下行礼。
"平身。"一个浑厚的声音从上方传来。
许延年起身，这才看清李世民正坐在一张紫檀案几后，面前摆着几样简单的菜肴。皇帝今年四十出头，剑眉星目，虽只穿着常服，却自有一股不怒自威的气势。
"延年啊，这么急着见朕，所为何事？"李世民放下银箸，示意内侍添一副碗筷。
许延年拱手："臣有要事禀报，不敢耽误。"
"边吃边说。"李世民指了指旁边的席位，"朕记得你小时候最爱吃宫里的樱桃毕罗，今日正好有。"
许延年微微一怔："臣不敢..."
"坐下。"李世民语气温和却不容置疑，"你父亲年轻时也总这么拘礼，后来被朕骂了几次才改。"
许延年只好谢恩入座。一名宫女端来铜盆让他净手，又奉上热毛巾。
"说吧，什么要事？"李世民夹了一块炙羊肉放在许延年面前的碟子里。
许延年从袖中取出周焕的私账和那张写着数字的纸条："臣近日查办金玉轩掌柜郑守财被杀一案，发现此案与工部赵明德贪墨案有所关联。"
"哦？"李世民眉头微挑，"细细道来。"
许延年将调查经过一一道来：从金玉轩的毒首饰，到德隆商号的蹊跷账目，再到周焕的突然死亡。当说到绿裙女子手腕上的并蒂莲金镯时，李世民的眼神微微一凝。
"并蒂莲？"
"是。据目击者描述，那镯子做工精细，莲瓣上还缀着细小珍珠，应是宫中之物。"
李世民沉吟片刻，忽然对左右道："你们都退下。"
待殿内只剩君臣二人，李世民才开口："延年，你可知后宫哪位妃嫔最爱并蒂莲？"
许延年垂眸："臣不敢妄测。"
"是杨妃。"李世民淡淡道，"她素爱莲花，朕曾赐她一对并蒂莲金镯。"
许延年心头一震。杨妃乃前朝公主，在宫中地位特殊。
"不过，"李世民话锋一转，"宫中首饰流通甚广，未必就是她本人。你且继续查，不必顾忌。"
"臣遵旨。"
李世民又夹了一块笋片："你方才说，那些毒药来自剑南道？"
"据王医官所言，银梳上的毒和导致周焕死亡的'雪上一枝蒿'，都是剑南道特有的药材。"
"德隆商号在剑南道有分号？"
"是。成都、梓州、绵州三地都有，主营药材买卖。"
李世民若有所思地敲击着案几："剑南道...朕记得去年蜀王曾上奏，说当地有商号私贩禁药。"
许延年心头一跳："陛下是说..."
"朕只是想起此事。"李世民摆摆手，"你父亲近来可好？"
这突然的话题转换让许延年一时没反应过来："家父...一切安好。"
"他可有跟你提起过杨师道？"
许延年谨慎回答："杨大人与家父同朝为官，偶有往来。"
李世民轻笑一声："你比你父亲还会打太极。罢了，不说这个。"他指了指许延年几乎没动过的饭菜，"再不吃就凉了。"
许延年只好夹起一块樱桃毕罗。外皮酥脆，内馅酸甜，确实是儿时记忆中的味道。
"好吃吗？"李世民问。
"回陛下，甚好。"
"记得你小时候随你父亲进宫，一口气吃了六个，撑得直哭。"李世民笑道，"那时你才这么高。"他比了个高度，"转眼都当大理寺少卿了。"
许延年没想到皇帝还记得这等小事，一时不知如何接话。
"你母亲若在，定会为你骄傲。"李世民忽然叹道，"她是个才女，琴棋书画样样精通，尤其擅长医术。"
许延年握筷子的手微微一紧："臣对母亲...印象不深。"
"是啊，她走时你才两岁。"李世民目光悠远，"那年瘟疫，她不顾危险去救治百姓，自己却..."
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殿内一时沉寂。许延年盯着碟中的樱桃毕罗，忽然觉得喉咙发紧。"延年。"李世民的声音将他拉回现实，"这案子你尽管查，不必顾忌任何人。若有阻碍，直接来找朕。"
"臣遵旨。"
"另外，"李世民从腰间解下一块龙纹玉佩递给他，"持此物可随时入宫见朕，也可调阅各部档案。"
许延年双手接过："谢陛下。"
离开甘露殿时，天色已完全暗下来。宫灯次第亮起，将蜿蜒的宫道照得如同白昼。许延年走在青石板上，耳边回响着皇帝那句"你母亲若在"。
"许大人留步！"
一个清脆的声音从身后传来。许延年转身，见是一名绿衣宫女小跑着追来。
"这位姑娘有何贵干？"
宫女福了一礼："杨妃娘娘请大人移步一叙。"
许延年眼神一凝："杨妃娘娘？"
"娘娘说，大人正在查的案子，她或许能提供些线索。"
许延年沉吟片刻："本官尚有公务在身，改日再..."
"娘娘说，事关并蒂莲金镯。"宫女压低声音，"那镯子三个月前就失窃了。"
许延年眉头微蹙。这么巧？
"带路。"
宫女引着许延年穿过几重院落，来到一处僻静的凉亭。亭中坐着一位宫装美人，约莫三十岁年纪，眉目如画，正低头抚弄着腕间的一只玉镯。
"娘娘，许大人到了。"宫女轻声禀报。
杨妃抬头，露出一双秋水般的眸子："许大人，冒昧相邀，还望见谅。"
许延年行礼："臣参见娘娘。"
"不必多礼。"杨妃示意他坐下，"听闻大人正在查一起命案，牵扯到一只并蒂莲金镯？"
"娘娘消息灵通。"许延年不动声色。
杨妃苦笑："这宫里哪有什么秘密。"她褪下腕间的玉镯，露出内侧一个小小的莲花印记，"那金镯本是一对，是陛下赏赐的。三个月前突然少了一只，我命人翻遍寝宫也没找到。"
"娘娘为何不报知陛下？"
"一只镯子而已，何必惊动陛下。"杨妃轻叹，"直到今日听闻大人在查案，才知可能被人偷去做了坏事。"
许延年若有所思："娘娘可怀疑过什么人？"
"贴身宫女我都查问过，没有结果。"杨妃摇头，"现在想来，或许是来赴宴的哪位夫人..."
"赴宴？"
"上元节时，我在宫中设宴招待几位命妇，那日后镯子就不见了。"
许延年记下这个细节："多谢娘娘告知。"
杨妃忽然压低声音："许大人，这案子...是否牵扯到工部？"
许延年心头一凛："娘娘何出此言？"
"前些日子，我偶然听到两个宫女议论，说工部有人私贩禁药..."杨妃欲言又止，"大人若需要，我可以把那两个宫女叫来问话。"
许延年审视着杨妃的表情："娘娘为何帮臣？"
"大人年轻有为，陛下又如此器重。"杨妃微笑，"何况若真有人偷我的镯子去做坏事，我也难辞其咎。"
许延年不置可否："那就有劳娘娘了。"
不一会儿，两名宫女被带到亭外。一个圆脸，一个瘦高，都战战兢兢地跪在地上。
"把你们那日说的话，再跟许大人说一遍。"杨妃命令道。
圆脸宫女哆嗦着开口："奴婢...奴婢那日去尚药局取药，路过御花园时，听到两个人在假山后说话..."
"什么人？"许延年问。
"没看清脸，只听到一个女声说'工部那边已经打点好了，剑南道的货月底就能到'..."
"另一个声音呢？"
"是个男的，声音很尖，像是...像是宦官。"圆脸宫女回忆道，"他说'娘娘放心，德隆那边万无一失'。"
许延年眼神一凝："娘娘？"
"奴婢只听到这些，然后就赶紧走了..."宫女连连磕头。
许延年转向杨妃："娘娘可知道宫中哪位娘娘与工部有往来？"
杨妃摇头："后宫不得干政，这是铁律。不过..."她犹豫了一下，"韦贵妃的兄长好像是在工部任职？"
许延年记下这个信息。韦贵妃是当朝重臣韦挺的妹妹，而韦挺确实曾任工部侍郎。
"多谢娘娘相助。"许延年起身告辞。
杨妃忽然又道："许大人，我兄长杨师道与你父亲交好，若有什么需要帮忙的，尽管开口。"
许延年不动声色："臣记住了。"
离开凉亭，许延年在宫门口遇到了等候多时的许义。
"大人，怎么样？"许义牵马过来，低声问道???
许延年翻身上马："去韦府。"
"韦府？"许义一惊，"韦大人可是..."
"我知道。"许延年打断他，"所以才要去。"
韦府位于崇仁坊，与太傅府只隔了两条街。许延年骑马经过自家府邸时，看到书房还亮着灯，想必父亲又在熬夜批阅公文。
韦府门房见是大理寺少卿深夜造访，不敢怠慢，连忙进去通报。不一会儿，韦挺亲自迎了出来。
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"许贤侄！什么风把你吹来了？"韦挺五十出头，身材魁梧，声如洪钟。许延年行礼："深夜叨扰，望韦大人见谅。下官为查案而来，有几个问题想请教。"
"进来进来！"韦挺热情地拉着他的手，"我正与你父亲下棋呢，你来得正好！"
许延年脚步一顿："家父也在？"
"可不是嘛！"韦挺笑道，"他今日输了我三局，正不服气呢！"
走进花厅，果然看到徐景松坐在棋枰前，盯着棋盘沉思。听到脚步声，他抬头看见儿子，明显愣了一下。
"延年？你怎么..."
"儿子查案路过，特来向韦大人请教。"许延年行礼道。
徐景松眉头微皱："什么案子这么急？非要深夜..."
"哎，景松兄，"韦挺打断他，"贤侄这是尽忠职守，该嘉奖才是！"他转向许延年，"来，坐下说。要问什么？"
许延年没有坐："下官想请教韦大人，可认识德隆商号的东家？"
"德隆商号？"韦挺捋了捋胡须，"有些印象，好像与工部有些生意往来？"
"正是。下官查到这商号在剑南道经营药材生意，而韦大人曾任剑南道巡察使..."
"那是五年前的事了。"韦挺摆摆手，"剑南道商号多如牛毛，我哪记得过来。"
许延年不动声色："那韦大人可听说过'雪上一枝蒿'？"
韦挺手中的茶盏微微一晃："这是什么？"
"一种药材，产自剑南道深山。"
"哦..."韦挺恍然，"我对药材一窍不通，你得去问太医署的人。"
徐景松突然插话："延年，你查的什么案子？怎么扯到药材上了？"
许延年简单解释了金玉轩命案和周焕之死，隐去了并蒂莲金镯和宫中的部分。徐景松听完，脸色变得异常严肃。
"韦兄，"他转向韦挺，"我记得你妹夫好像在剑南道任职？"
韦挺笑容僵了一瞬："是，在益州都督府当个闲差。"
许延年敏锐地注意到韦挺右手无意识地摩挲着左手腕上的佛珠，速度比刚才快了许多。
"韦大人，"他忽然问，"您可认识工部赵明德？"
"认识，但不熟。"韦挺放下茶盏，"听说他贪墨被流放了？罪有应得！"
"他与德隆商号关系密切。"
"是吗？"韦挺一脸惊讶，"这我倒不知道。"
许延年不再追问，转而道："打扰二位大人雅兴，下官告退。"
徐景松起身："我送你。"
父子二人走到院中，徐景松压低声音："你到底在查什么？"
"普通命案。"许延年淡淡道。
"普通命案会查到韦挺头上？"徐景松厉声道，"你知不知道他是什么人？"
许延年直视父亲的眼睛："儿子只知道秉公执法。"
"你..."徐景松深吸一口气，"罢了。记住，明日回家一趟，我有话对你说。"
许延年点头："儿子告退。"
离开韦府，许义牵着马凑过来："大人，有发现吗？"
许延年翻身上马："韦挺在说谎。"
"怎么说？"
"他右手拇指一直在搓佛珠，这是他说谎时的习惯。"许延年冷笑，"我十岁时就发现了。"
许义恍然大悟："难怪大人突然提起赵明德..."
"回大理寺。"许延年一夹马腹，"明日一早，我要提审刘三。"
夜色如墨，许延年的身影渐渐消失在长街尽头。他不知道的是，韦府书房里，徐景松和韦挺正对坐无言，面前的棋盘上，黑子白子纠缠在一起，如同他们复杂的心思。
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