第435章 逃亡
黄金历50年之初，比起极北冰原声势浩大的万里合围，北境之外的动荡甚至要更加猛烈。
拉达冈亲率三十五万大军追杀古龙神殿，兵锋一路直驱向南，前锋已然迫近南格密尔一线。
在一马平川的亚坛高原上，神殿成员与亚哈拉商队毫无意外地被追赶到了高原南端的狭小地带，此处东北两面皆有追兵，南面又是固若金汤的迪可达斯要塞，唯有西面的凯伦城暂时还在古龙王朝掌握之中。
然而凯伦正是拉达冈亲自坐镇的方向，在北格密尔地区尚未攻略完成之际，单单背靠一个南格密尔的凯伦可谓腹背受敌，完全没有与亚坛方面正面对峙的实力，理论上来说西进的选择也不过是慢性死亡罢了。
“告诉大家，原地修整四个小时，然后全军西进赶往凯伦。”弗尔桑克斯向身旁的艾格基斯与克里斯托福吩咐道。
三人不约而同地看向身后临时营地中疲惫的队伍，严格意义上这真的很难称之为一支“军队”，神殿骑士与神官们固然拥有比常规部队更加优秀的战术素养，但这支近五千人的队伍中大半都是随神殿逃亡的商队成员。
虽然一路上这些雾海之外的外邦人都对救他们逃出生天的神殿成员感激涕零，所有行动无不严格听从指挥，但在连续多日逃亡之后，体能、意志与装备的差距还是不可避免地凸显出来。
“前天起就有很多人处于虚脱状态，只是靠毅力才支撑到这里，”克里斯托福微蹙眉头道，“再这么下去，恐怕要不了十二小时，就会有至少三分之一的商队成员累死在路上。”
“没办法，放在南境我们还能让飞龙武士显化龙躯，载那些脱力的群众赶路，可这里是亚坛，黄金王朝经营五十年的祖地，”艾格基斯露出一抹深深的无奈，“道路上巡逻的军兵、农田间耕作的百姓......乃至于那些即将归树的亡者都是他们的眼线，武士们龙化之后飞不出五十公里，我们的动向就会出现在拉达冈的案头。”
克里斯托福沉默下来，目光望向那些瘫坐在地上互相分享冷水与干粮的人们，瞳中浮现出深切的挣扎。
以他今日的能力，整支队伍中除了弗尔祭司，连艾格基斯大人与他相比都只在伯仲之间，在围追堵截之下逃往凯伦于他个人而言实在轻而易举，哪怕凯伦被攻破，南格密尔全面沦陷，他也有足够的把握在乱军中自保求生。
但古龙神殿骑士与那些只是拥有“骑士”称谓的精锐士兵从来就有本质的不同，在拯救应当拯救的人们脱离险境之前，他们根本就不会考虑自己的生存问题。
这种信条来自最古老也最沉重的骑士守则，遍观全交界地，也许就只有十六熔炉骑士与十二卡利亚骑士仍然将其奉为圭臬，但这就是古龙神殿教导他们的东西。
从神殿草创之初，从他们被兰斯祭司自贫民窟和奴隶贩子手中解救，作为学徒修行骑士之道伊始，她就是这样要求他们的。
老师告诉他们，他们是她亲自洗礼的学徒，未来的神殿骑士，是执行秩序之剑、捍卫公义之盾，亦是那位终将到来的古龙之王的利爪与羽翼。
他曾以为自己的王将会是普拉顿桑克斯，直到在那处陋巷中遇到同样年轻的路西亚时，他才明白，那就是自己的王。
如今殿下仍在北境血战，拯救这三千商队成员不只是骑士的信条，也是殿下临行前的嘱托。
可如果就这样一路逃亡，任由队伍中的老者与弱者死于半路，真的称得上拯救么？
“祭司大人，艾格基斯大人，以及骑士大人......”一声礼貌的呼唤打断了他的思绪，一位着男装的少女来到三人面前躬身一礼。
那是一位极美貌的女子，粗布织成的宽大外衣都很难遮掩玲珑的身段，尘土与疲倦亦无法压倒姣好的面容，这些天下来，队伍中几乎每个人都认识了这位名叫塔妮丝的姑娘，知道了她是十三名商队首领其中一位的侄女。
但这并不是因为她的美貌，而是逃亡以来的每一天，她都会不厌其烦地出现在队伍中每一个需要她的位置——与探索队一起外出收集食物、在伤兵营中帮忙包扎伤口，以及每每留在队伍最后协助骑士们清点物资、破坏痕迹。
商队中早先有流言说那位艾尔登之王的次子，司法部副部长拉卡德殿下曾在南下游学途中与塔妮丝有过一面之缘，自此倾心于她，哪怕她不跟着大家逃亡，留在王都也能安全无虞......可随着塔妮丝在队伍中日复一日的危险奔波，流言很快烟消云散，所有人都默默将她当成了商队的第十四位首领。
此刻她出现在这里与神殿负责人交涉，代表的就是整支亚哈拉商队的态度。
“姑娘有什么事？”弗尔问道。
“是这样......”塔妮丝似乎有些难以启齿，低头搓了搓外袍的衣角，鼓足勇气方才抬起头颅。
“刚才首领们商量了一下，大家一致认为不能这样下去了......”
“再拖着我们这么多累赘，会给神殿的大人们带来太多危险，尤其是现在很多老人与伤者已经跑不动了，强行保护我们，只会让所有人一块被追兵堵住。”
“所以首领们决定，由队伍中所有二十五岁以上的成员带领无力奔跑的伤者，分别向东、南、北三面佯装逃亡，吸引追兵视线，只希望大人们在自身安全的前提下，能带走那些年轻的孩子，实在不行，连他们也可以放弃。”
艾格基斯红色的眼瞳微微一凝，“你的意思是，你也不打算跟大部队一起走？”
塔妮丝再次深深一礼，歉意一笑道：“叔父和其他首领早先是想让我留下，带领那些孩子追随大人们的脚步，但我身为拉纳氏族的继承人，在这种关头实在无法选择苟且偷生。”
“这一路上，古龙神殿已经为我们这些外邦之人付出了太多太多，没想到最后还要麻烦大人们一件事——如果前路尚存生机的话，那些孩子，就拜托你们了。”