第161年绿林赤眉起义
在王莽新朝时期，天灾频繁，洪水、旱灾、蝗灾不断，庄稼颗粒无收，百姓饿殍遍野。而官府不仅不救济灾民，反而加重赋税徭役，使得百姓走投无路。在这种绝境之下，人们心中的怒火逐渐燃烧起来。
公元17年，南方的荆州大地笼罩在饥荒的阴影之下。饥饿的百姓们为了生存，不得不涌入沼泽之地，挖掘野荸荠（biqi)来填充辘辘饥肠。然而，人多野荸荠少，冲突与纷争在所难免。
当时，新市有王匡、王凤兄弟二人，他们为人公正，在当地颇有声望。看到饥民们的悲惨境遇和彼此间的争斗，王匡、王凤站了出来，为大家调解纠纷，很快便赢得了饥民们的拥护，被一致推举为首领。
王匡、王凤顺应民心，将这些饥民组织起来，发动了起义。一时间，应者云集，好几百人加入了他们的队伍，甚至一些逃亡的犯人也慕名而来。他们以绿林山为根据地，凭借着山林的险要地势，劫富济贫，除暴安良，附近乡村的百姓无不拍手称快。短短几个月，起义军就发展到了数千人之多，他们被人们称作绿林军。
地皇二年，即公元21年，王莽得知绿林军的崛起，深感威胁，于是派遣荆州牧率领两万官兵前去镇压。绿林军得到消息后，在云杜设下埋伏。当官兵进入伏击圈后，绿林军如猛虎下山，奋勇杀敌，打得官兵落花流水，大败而逃。此役，绿林军歼敌数千，还缴获了全部辎重。乘胜追击的绿林军又相继攻克了竟陵、云杜、安陆等地，当他们胜利回师绿林山时，队伍已经壮大到了五万余人。
然而，天有不测风云。地皇三年，即公元22年，绿林山突发瘟疫，无情的病魔夺走了众多起义将士的生命，五万大军差不多死去一半。无奈之下，剩下的人只好离开绿林山，分作三路人马转移。
其中，王匡、王凤、马武率领一部向北进入南阳郡，称“新市兵”；王常、成丹率领另一部向西南进入南郡，号称“下江兵”。七月，新市兵进攻随县，得到了平林人陈牧、廖湛领导的平林兵的响应，两路兵马合兵一处，声势更加浩大。
就在绿林军在南方轰轰烈烈开展起义之时，东方也燃起了起义的烽火。天凤五年，即公元18年，琅琊人樊崇在莒县聚集了一百多人，揭竿而起。他们以泰山为根据地，在黄河南北转战，所到之处，受到青、徐一带饥民的热烈响应。许多百姓不堪官府和地主的压迫，纷纷加入樊崇的队伍，不到一年时间，起义军就发展到了万余人。
次年，东海人徐宣、谢禄、杨音等聚众数万归附樊崇，吕母死后，其部下也加入其中，起义队伍进一步壮大。这支起义军纪律严明，以“杀人者死，伤人及盗者抵罪”为准则，虽然没有文书、旌旗、部曲、号令，但内部组织有序，分为“三老”“从事”“卒吏”三级，彼此间称“巨人”。
地皇二年，即公元21年，起义军在姑幕与翼平连率（是新莽时期的官职名，相当于太守，是郡一级的地方行政长官)田况的军队展开激战，田况军大败，被歼一万余人。王莽大为震惊，决心全力剿灭这支起义军。地皇三年四月，他派遣太师王匡和更始将军廉丹率十万大军，从长安出发，经定陶、无盐南下，在成昌与樊崇的起义军展开了一场大规模的较量。
为了与官军区分开来，樊崇让部下将眉毛染红，从此，这支起义军便有了“赤眉军”的称号。战斗中，由于太师王匡轻敌冒进，官军大败，廉丹及其部下二十余名将领被击毙，王匡仓皇逃走。成昌大捷后，赤眉军乘胜向西发展，控制了东至莒城、西至陈留、南达汝南、北到濮阳的广大地区。
农民起义的风暴迅速席卷全国，引起了社会各阶层的强烈震动。王莽的改制，严重损害了豪族地主的利益，统治集团内部矛盾早已激化。而如今，各地农民起义风起云涌，更让豪强地主和刘氏宗族们意识到，王莽政权已无法保护他们的利益，于是纷纷自寻出路。
南阳地区的刘縯、刘秀兄弟，作为汉高祖刘邦的九世孙，是当地的豪族地主。王莽的一系列政策，让他们的政治、经济利益受到了极大侵害。当地皇三年绿林军活跃于南阳地区时，刘縯、刘秀兄弟与周围的地主李通、邓晨等人商议后，决定起兵反莽。同年十月，邓晨起于新野、刘秀与李通等起于宛、刘縯起于舂陵，他们组织起了约七八千人的地主武装“舂陵兵”。
刘縯派宗室刘嘉与新市、平林兵首领取得联系，相约联合作战。舂陵兵与新市、平林兵合攻长聚，杀新野、湖阳两尉，还攻占了棘阳，取得了初步胜利。但在十一月进攻南阳首府宛城时，刘縯因急于求成，被守将甄阜和梁丘赐击败，不得不退保棘阳。
地皇四年（公元23年)正月，甄阜、梁丘赐率十万大军南渡潢淳水，企图一举剿灭绿林军主力。新市、平林兵与舂陵兵团结一心，乘夜偷袭敌军后方，成功夺得敌军全部辎重。第二天，联军发动总攻，斩杀甄阜和梁丘赐，歼敌二万多人，并乘胜击败前来救援的严尤、陈茂部，进而包围了宛城。
此时，联军已发展到十余万人，然而，绿林军的组织并不十分严密，与舂陵兵也只是协同作战关系。随着队伍的壮大，“众虽多而无所统一”的问题日益凸显，建立一个统一的政权成为了当务之急。在天命皇权思想的影响下，大家倾向于推举刘氏宗室做皇帝。
刘縯自恃舂陵兵的实力，企图争夺皇帝之位。但绿林军将领们并不拥护他，而是推举了“避吏于平林”的刘玄作皇帝。地皇四年二月初一，各路义军正式推举刘玄为帝，国号“汉”，改年号为“更始”，更始政权由此建立。更始政权设立了相应的组织机构，以刘玄的族父刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔（wei，三声)为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，其他将帅皆为九卿将军。
更始政权的建立，对全国的反莽义军产生了极大的号召力，各地豪杰纷纷响应，杀牧守，称将军，用汉年号。三月，更始政权派军进攻，王凤、刘秀等率军北入颍川，接连攻克昆阳、定陵、郾城等地，前锋进抵距洛阳不远的阳关一带。义军在这些地方获得了大量物资，有力地支援了围攻宛城的军队。五月，刘縯攻克宛城，刘玄将其定为国都。
然而，更始政权内部却暗流涌动。刘玄称帝让刘縯及南阳地主集团极为不满，双方矛盾逐渐公开化。刘縯在更始军内的影响力不断上升，引起了更始帝群臣的猜忌。绣衣御史申屠建曾暗示刘玄除掉刘縯，但刘玄当时犹豫不决，放走了刘縯。
不久，更始政权授予刘稷抗威将军之职，刘稷却抗命不受。当更始群臣要杀刘稷时，刘縯公开出来保护。最终，刘玄在申屠建和朱鲔的坚持下，将刘稷与刘縯一起处死。
赤眉军此前曾表示归附更始政权，但却受到排挤。公元25年，樊崇等率赤眉军西进关中，立刘盆子为帝，年号建世。同年，赤眉军攻入长安，更始政权覆灭。但赤眉军在长安也面临诸多问题，尤其是粮食短缺，难以长期坚守。
次年，赤眉军不得不退出长安，东归途中，于建武三年正月与刘秀军在崤山地区遭遇，爆发了崤底战役。在刘秀军的强大攻势下，赤眉军大败，最终全军投降。曾经声势浩大的绿林赤眉起义，至此落下帷幕。虽然起义最终失败了，但它沉重地打击了王莽政权和腐朽的封建统治，为东汉政权的建立奠定了基础。