天阶夜色凉如水
大堂内炭火正旺，松木燃烧的清香混着酒菜香气萦绕在梁柱之间。三三两两的客商围坐闲谈，跑堂的小王端着热气腾腾的羹汤在桌椅间灵活穿行。
靠窗的方桌前，陆昭阳一袭胭脂红织金襦裙，外罩月白纱罗半臂，发间只簪一支素银步摇。她指尖轻叩青瓷茶盏，目光似是无意地扫过楼梯方向。茶汤映着灯火在她眸中流转，像两汪浸了琥珀的深潭。
"小...小姐。"许义别扭地扯了扯杏色襦裙的袖口，声音压得极低。他发髻上两朵绢花随着动作轻颤，腰间却还习惯性地按着根本不存在的佩刀位置。"那人怎么还不下来？"
陆昭阳以团扇半掩面，扇面上绣着的折枝梅恰好遮住唇角微妙的弧度："急什么。"她指尖在檀木桌面上轻轻一划，"鱼儿总要闻够饵香。"
话音刚落，楼梯处传来不紧不慢的脚步声。靛蓝色织锦袍角先映入眼帘，接着是腰间悬着的羊脂白玉佩——成色极佳，雕着精细的松鹤纹。林子谦手持泥金折扇缓步而下，发髻用青玉簪束得一丝不苟，面如冠玉，端的是一派江南贵公子气度。
他的目光扫过大堂，在触及那抹红衣时骤然亮起。折扇"唰"地合拢，三步并作两步走来，衣袂带起一阵淡淡的沉水香。
"柳小姐。"林子谦拱手行礼时，袖口露出半截象牙扇骨，"不想竟又巧遇，原来柳小姐也住在这里。"他眼角微微弯起，笑意却未达眼底，像浮在冰面上的日光。
陆昭阳指尖在团扇骨上轻轻摩挲。晨起时还隔着窗棂望见她梳妆，此刻却说什么"巧遇"。她垂下眼睫，刻意让声音染上三分惊喜：“是呀，一来长安城便住在此处了。”
林子谦不等相邀便撩袍落座，腰间玉佩撞在桌沿发出清脆声响。他目光灼灼地盯着陆昭阳，"小姐若不嫌弃，不如一起用晚膳？"
没等陆昭阳回答又接着道："天字三号房推窗可见曲江，柳小姐若有雅兴......"
"清语。"陆昭阳用团扇轻拍许义手臂，打断这露骨的邀约，"去让厨房添道醋芹。"她转向林子谦时，颊边恰到好处地浮起薄红，"公子见谅，我这丫鬟自小在扬州长大，听不得长安口音。"
许义咬着后槽牙起身，杏色裙摆甩出个凌厉的弧度。走出两步又折返，故意将茶壶重重放在林子谦面前，溅出几滴滚烫的茶汤。
林子谦笑容僵了僵，很快又恢复如常。他从袖中取出个锦囊推过来："昨日见小姐发间素净，正巧得了对南海珠花......"
珠光从锦囊缝隙泄出，映得桌面一片莹白。陆昭阳余光瞥见柜台后掌柜倒吸冷气的表情——这等品相的南珠，在长安西市能换半间绸缎庄。
"太贵重了。"她将锦囊推回去，指尖在桌面不着痕迹地一捻。珍珠表面滑腻异常，带着若有若无的腥气，不似寻常海珠。
林子谦忽然倾身向前，沉水香混着某种草药气息扑面而来。他压低声音："宝剑赠英雄，明珠......"
"小姐！"许义端着青瓷碟旋风般冲回来，醋芹碧绿的汁液差点泼在林子谦袖口，"厨下新蒸了蟹粉包子，您最爱吃的。"他硬生生挤进两人之间，后背绷得像张拉满的弓。
陆昭阳接过瓷碟，趁机与林子谦拉开距离。窗外更鼓声隐约传来，二楼雅间突然爆发出哄笑，有胡姬的银铃声混着酒盏碰撞的脆响。她借着举箸的动作，目光扫过对面茶楼——雕花窗棂后，许延年一袭靛青圆领袍，正与扮作伙计的周寺正低声交谈。似是心有灵犀，他忽然抬眼望来，眸色比夜色还深。
"柳小姐？"林子谦的折扇在她眼前轻晃，"可是这醋芹不合口味？"
陆昭阳回神，夹起一截碧绿的芹茎："想起家母说过，正月吃芹寓意勤勉。"她小口咀嚼，任由芹菜的苦涩在舌尖蔓延。这味道让她想起医仙谷的清晨，师父总爱在粥里撒一把野芹。
林子谦眼中闪过一丝异色，目光始终停留在陆昭阳身上："柳小姐从扬州来，不知是哪家闺秀？"
"家父做些丝绸生意，不值一提。"陆昭阳轻摇团扇，"林公子既是游学，想必学问极好？"
林子谦谦虚一笑，随即开始滔滔不绝地谈论诗词歌赋。陆昭阳装作认真聆听，时不时点头附和，心中却在分析他的言谈举止——此人确实博学，但某些典故明显记错，不像是正经读书人。
"小姐这身红衣..."林子谦话锋一转，"与杭州的晚霞一样美。"
陆昭阳团扇后的唇角微勾——又来了，对红衣的执念。"林公子过奖。家母常说女子穿红显得精神，所以我常备几身。"
"林公子为何总问这个？"团扇后的声音带着恰到好处的疑惑。陆昭阳注意到他左手无意识地摩挲着玉佩，指节泛白。
林子谦眼中闪过一丝异样的光彩："令堂高见。红色...最是动人。"
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许义端着菜肴回来，恰好听见这句，差点把盘子扣在这登徒子头上。他重重地将菜碟放在桌上："小姐，菜齐了。"这顿晚膳吃得暗流涌动。林子谦不断献殷勤，又是布菜又是斟茶；陆昭阳则维持着大家闺秀的矜持，偶尔回应几句；许义站在一旁，眼睛瞪得像铜铃，恨不得用目光在林子谦身上戳几个洞。
"听闻长安西市的胡商最近来了批波斯舞姬，"林子谦状似无意地说，"明日小姐可有兴趣同去一观？"
陆昭阳正要回答，许义突然插嘴："小姐，明日不是约了李夫人赏花吗？"
林子谦脸色一沉，随即又挂上笑容："那后日如何？"
"清语，"陆昭阳轻声道，"去把我房中那盒龙井取来，请林公子品鉴。"
支开许义后，她故作羞涩地低头："林公子盛情，本不该推辞。只是初来长安，家中嘱咐不可随意..."
"是在下唐突了。"林子谦连忙道，"不如这样，明日我去城南的牡丹园，若是有缘，或能遇见小姐？"
陆昭阳心中一动——城南牡丹园正是第三位受害者常去的地方。她假装思考片刻，轻轻点头："若天气晴好，或许会去。"
许义捧着茶盒回来时，见两人相谈甚欢，急得直跺脚。他重重地咳嗽一声："小姐，夜深了，该歇息了。"
陆昭阳顺势起身："林公子，今日就到这里吧。"
林子谦连忙站起，从袖中取出一个小锦盒："一点薄礼，还请小姐笑纳。"
陆昭阳接过，打开一看是支金镶玉的簪子，做工精细，价值不菲。"这太贵重了..."
"宝剑赠英雄，美玉配佳人。"林子谦目光灼灼，"小姐若不收，便是看不起在下了。"
陆昭阳只好道谢收下，带着许义转身上楼。回到客房，她立刻将簪子放在桌上，取出手帕垫着才仔细检查。
"这登徒子！"许义气得直跳脚，"一看就没安好心！"
陆昭阳用银针试探簪子各处："没毒，也没机关。"她皱眉思索，"但他为何对穿红衣的女子如此执着？"
许义撇撇嘴："说不定是个色中饿鬼，就喜欢红色。"
夜深人静，陆昭阳吹灭蜡烛，却未宽衣。她和衣而卧，软剑就藏在枕下。窗外月光如水，她想起许延年临走时的叮嘱——"我会让人守在客栈周围，有异动立刻发信号"。
不知他现在在做什么？是否也像她一样，辗转难眠？
此时的许延年确实未眠。他坐在大理寺值房里，面前摊着周寺正刚送来的调查结果——江南林家确实有个叫林子谦的子弟，但那人三年前就已病逝。现在这个"林子谦"，必是冒名顶替。
"大人，要不要直接抓人？"周寺正摩拳擦掌。
许延年摇头："没有确凿证据。况且..."他眉头紧锁，"我想知道他为何专挑红衣女子。"
次日清晨，陆昭阳刚梳洗完毕，就听见轻轻的敲门声。许义开门一看，是个陌生的小厮，捧着个食盒。
"我家公子命小人送来的早点。"小厮恭敬道，"说是城南'王记'的蟹黄包，长安一绝。"
陆昭阳让许义接过食盒，却不动那些点心。她取出一根银针，挨个试过，确认无毒后才稍稍放心。
"小姐真要吃？"许义紧张地问。
陆昭阳摇头："你拿去喂后院的猫。"她走到窗边，轻轻掀起一角窗帘。对面茶楼二层，隐约可见许延年的身影。他今日扮作商人模样，正与几个"伙计"低声交谈。
"准备一下，我们去牡丹园。"
许义询问一声："真要去啊？"
"当然。"陆昭阳唇角微扬，"这么好的鱼饵，不用可惜了。"
城南牡丹园游人如织。陆昭阳一袭红衣，在花丛中格外醒目。许义跟在一旁，眼睛不住地往四周瞟——周寺正扮作卖花郎，赵主簿装成算命先生，许延年则远远跟着，时刻关注这边的动静。
"柳小姐！"林子谦的声音从身后传来，"果然有缘。"
陆昭阳转身，装作惊喜："林公子真巧。"
林子谦今日换了身月白色长衫，更显风度翩翩。他手执折扇，指着远处一片花圃："那边的'醉贵妃'开得正好，小姐可愿同往一观？"
那处花圃位置偏僻，游人稀少。陆昭阳心中警铃大作，面上却不显："好啊。"
三人沿着小径缓行，林子谦侃侃而谈，对牡丹品种如数家珍。走到一处拐角，他指着许义的裙子："姑娘的裙角沾了泥。"
许义低头一看，果然有些泥点——定是刚才踩到水坑了。他正要弯腰擦拭，林子谦却抢先一步蹲下，用帕子替他擦拭。这个角度，正好挡住了陆昭阳的视线。
"不必..."许义刚要拒绝，感觉腰间一轻。他猛地摸向暗器所在——那根绣花针不见了！
林子谦已经站起身，笑容不变："好了，干净了。"
陆昭阳察觉到异样，用眼神询问许义。许义急得直冒汗，却不敢声张——暗器被摸走了，这可怎么保护陆姑娘？
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"前面有座凉亭，"林子谦指向花丛深处，"不如去歇歇脚？"陆昭阳正要婉拒，听见一声熟悉的猫叫。她循声望去，只见许延年扮作的商人正在不远处喂猫，目光却牢牢锁定这边。
"好啊。"她改了主意，"正好走累了。"
凉亭四周花木环绕，确实是个僻静所在。林子谦殷勤地取出水囊："这是用牡丹花露调的蜜水，小姐尝尝？"
陆昭阳接过却不饮用，只是拿在手中把玩："林公子对牡丹如此了解，可是家中种了许多？"
"家母爱花，在江南有个小园子。"林子谦的目光在她红衣上流连，"不过最美的花，还是要配美人..."
他话音未落，凉亭外传来一阵喧哗。几个孩童追逐打闹着跑过，后面跟着个气喘吁吁的老妇人："小祖宗们，慢点跑！"
林子谦脸色一沉，显然不满被打扰。陆昭阳却暗自松了口气——这"意外"来得正是时候。
"时候不早了，"她起身告辞，"该回去了。"
林子谦连忙站起："我送小姐。"
回程路上，林子谦格外殷勤，又是撑伞又是引路。路过一处卖首饰的小摊时，他停下脚步："这支珠钗很适合小姐。"
陆昭阳正要婉拒，感觉有人往她手中塞了样东西。低头一看，是许义那根失踪的绣花针！她余光瞥见许延年扮作的商人正从身侧走过，眨眼间已混入人群。
"柳小姐？"林子谦举着珠钗，面露疑惑。
陆昭阳回过神来，勉强一笑："很漂亮，不过今日带的银两不够..."
"我送小姐。"林子谦毫不犹豫地掏钱买下。
陆昭阳心中警铃大作，却不好推辞，只得道谢收下。这根珠钗，回头也得仔细检查。
回到客栈，陆昭阳刚关上房门，许义就急得直跳脚："小姐，我的针..."
"在这。"陆昭阳取出绣花针还给他，"以后小心些。"
许义羞愧难当："属下失职..."
"不怪你。"陆昭阳走到窗边，轻轻掀起窗帘一角。对面茶楼，许延年正与周寺正低声交谈，神色凝重。
她放下窗帘，思索今日种种。林子谦对红衣的执念，冒用的身份，还有那些价值不菲的礼物...这一切，究竟隐藏着什么秘密？
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