22. 任务——伍

三味线的声音断断续续响着,枫的指甲在第三根弦上刮出毛刺。他盯着自己发红的手指,没注意西街屋檐下经过的两人正压低声音争执。


"昨天走那么急干嘛,我还没问她名字呢!"岚斗揪着垂落的紫藤花,淡紫色花瓣扑簌簌掉在瞬牙肩头。九岁少年的耳尖还泛着红——想起之前眼眶含泪的小游女,那琉璃色瞳孔晃得他差点踩空台阶。


瞬牙反手用卷轴敲他后脑勺,死亡名单的朱砂蹭上少年深蓝色鬓角:"对游女心软会要命,哪怕她只有你鼻尖高。"他说着突然驻足,锐利目光刺破远处南巷飘来的药雾,"闻到了吗?银粉混着腐肉的味道。"


岚斗揉着脑袋凑近他手里的名单,突然瞪大眼睛:"这些死者都带着绯云纹!我们只要找个有云纹的姑娘当诱饵..."话没说完又被竹制卷轴敲中额头,这次敲出一块红印。


"蠢货。"瞬牙恨铁不成钢得说"整个游廓三十多个带云纹的,你护得住哪个?"


南巷深处突然传来铁链拖地声。三个戴天狗面具的云忍拖着麻袋经过,青灰色袋布渗出暗红。岚斗下意识要追,被瞬牙钳住手腕按在墙砖上。月光照亮对方瞳孔里跳动的阴火:"那是实验室处理废料的疯狗,沾上他们流的脓血,烂的可不止是皮肉。"


更夫的梆子声从西街传来,混着瞬牙压低的嗓音:"二十年前他们拿战俘试药,现在..."他踢开脚边半片鹅黄布料,上面沾着实验室特制的青蓝色黏液,"连自己人都吃。"


岚斗盯着那片逐渐被药雾腐蚀的布料,突然想起傍晚见过的单薄身影。少女睁大眼睛望着他时,琉璃一样的眼睛闪着璀璨的光。他刚要开口,南巷突然爆出凄厉惨叫。


瞬牙的苦无比岚斗转身的动作更快。寒光闪过时,三个戴着天狗面具的云忍已呈三角阵型围住他们。为首的面具裂开条缝,露出里面溃烂的牙龈:"瞬牙大人...咳...来参观新药效吗?"他说话时指尖滴落的黏液在地面灼出青烟。


岚斗突然注意到对方腰间令牌——正是昨天绯云阁老鸨别在锦带上的样式。


岚斗后颈的寒毛突然根根倒竖起来。三个云忍让开的通道里蒸腾着青蓝药雾,瞬牙拎着他后领的力道活像提溜猫崽,直到拐过西街牌坊才撒手。


"他们...不是自己人吗?"岚斗盯着瞬牙护额边缘反光的血渍,那上面凝着奇怪的青蓝黏液。


"狗窝里还分猎犬和疯狗。"瞬牙甩落苦无上的粘液,石板路被蚀出蜂窝状的坑,"实验室那群连自己尾巴都啃。"


西街昙露房外檐角的铜铃在晨风里打晃。枫抱着三味线装出笨拙的姿势,轮指时刻意压慢半拍。琴弦在指尖震颤的韵律他早已掌握,却偏要等余韵将尽才颤巍巍拨动下一根——昨夜昙露示范《京鹿子》时,


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他藏在袖子里的手指已跟着节奏练了三遍。


门栓滑开的"咔嗒"声惊得他故意摔了琴拨。小梅的粉色振袖挟着药香扫过门槛:"吃完去药房。"


"《京鹿子》的十六连音..."昙露枯枝般的手突然扣住琴颈,三根琴弦割破她溃烂的指尖,"花音姑娘这进度,怕是活不到学全曲那天。"


枫肩膀瑟缩着发颤,栗色发丝垂落遮住表情。他故意让第二根弦走调,颤音拖得又绵又软:"花音、花音会加倍练习..."尾音染上恰到好处的哭腔,是昨天跟东门游女现学的伎俩。


药房铁门推开时腐气扑面。枫缩着脖子抓药,余光扫过墙角竹筐——川乌草,曼陀罗……


"手!"昙露掷出的琴拨擦过他耳际,削断支摘窗棂的半截细竹。枫抱头瑟缩在琴案下,听着女人剧烈的咳嗽混着咒骂:"十六连音都能漏三个...咳咳...南巷试药的废物都比你有天分!"


暮色染红窗纸时,枫终于获得喘息机会。他蜷在回廊角落啃冷饭团,指尖在阴影里快速颤动——完整的《京鹿子》轮指技法在膝头无声流淌。当巡逻云忍的脚步声临近时,又立刻换成笨拙的单音练习。


"接着练!"昙露的呵斥混着药碗摔碎声传来。枫垂首盯着汤药里自己的倒影,琉璃色瞳孔映出伪造的怯懦。他故意让药汁泼湿袖口,在昙露暴怒的骂声中瑟瑟发抖。