第856章
沙漠王国是一片被金色沙海环绕的古老土地，自诸神行走于人间的神话时代起，这里就是人类文明的摇篮。
尼罗河与幼发拉底河般的母亲河曾在此蜿蜒流淌，滋养出璀璨的文明。
历经三千个春秋的更迭，那些用楔形文字记载的王朝更替、用象形符号歌颂的黄金时代，如今都已被时光碾作细沙。
昔日商队络绎不绝的绿洲城市，如今只剩下风蚀的陶罐碎片；曾经麦浪翻滚的肥沃田地，早已被流动的沙丘吞噬。
唯有那些用赭红色砂岩垒砌的神庙廊柱，依然倔强地屹立在黄沙之中。
狂风掠过残破的宫殿列柱，发出如同远古竖琴般的呜咽，那些镶嵌着青金石的壁画残片，仍在诉说着法老与祭司们统治时的荣光。
偶尔有牧羊人拾到刻着陌生文字的泥板，或是嵌着圣甲虫的黄金护符——这些都是沙漠王国留给现世的记忆碎片，见证着这片土地如何从草木葱茏的乐园，渐渐变成现在这样被众神遗忘的模样。
而随着末日寒冬的降临，这片被永恒烈日炙烤了数千年的黄沙国度，竟也被染成了白茫茫的一片。
虽然这是一片几百年也未必会有一次降雪的沙漠，但如今在整个世界都被冻成了冰原的前提下，这片古老的土地也未能幸免于难。
刺骨的寒风取代了往日的热浪，呼啸着掠过残破的神庙与倾颓的方尖碑，将曾经滚烫的沙粒冻结成坚硬的冰晶。
只是与其他地方不同，这片沙漠或许是过于干燥了，即便是如今这般极寒，冰雪依旧未能彻底覆盖整片沙海。
在皑皑白雪之中，仍能看到些许黄沙裸露，像是大地不甘被彻底冰封而挣扎露出的肌肤。
狂风横扫而过，卷起细碎的冰粒与沙尘，在苍白的天地间掀起一场混沌的风暴。
沙与雪交织飞舞，模糊了远方的地平线，仿佛时光在此停滞，只剩下这片被冻结的荒漠，仍在无声地见证着世界的终末。
不过即便被黄沙与冰雪所笼罩，这片死寂的沙漠深处依旧跳动着人类生存的火种。
帝国的殖民地如同顽强的荆棘，深深扎根在这片被众神遗忘的土地上。
虽然末日寒冬的凛冽摧残了大部分定居点，让许多城镇沦为冰封的废墟，但当安妮女皇上一次巡视这片疆土时，仍能在风雪的缝隙间发现炊烟袅袅的聚落，以及尚在风雪中屹立不倒的城市。
更令人意外的是，某些当地王酋竟在末世中蠢蠢欲动。
他们裹着斑驳的豹皮斗篷，手持祖传的青铜弯刀，在沙暴掩护下袭击帝国补给队。
这些自诩为古代法老后裔的酋长们，将极寒视为神明对异族统治的惩罚，妄图重建早已湮灭的沙漠王朝。
然而在珀菲科特支援的神恩骑士面前，这些反抗如同烈日下的雪片般迅速消融。
反抗者的鲜血染红了冰沙，被斩落的酋长头颅悬挂在殖民地广场的旗杆上——就像三千年前他们的祖先对待叛乱者那样。
当帝国的旗帜再度在金字塔废墟顶端升起时，这片土地最后的躁动也被永远封冻在了寒冰之下。
有一说一，若是在昔日繁华之时，这片土地确实值得帝国倾注心血经营。
它北接罗慕路斯内海的碧波，南临另一片浩瀚大洋的浪涛，恰如一颗楔子般嵌在旧世界文明与沙漠王国遗迹之间。
商队曾在此交汇，将东方的丝绸、香料与西方的金银、玻璃相互输送；战舰也曾在此停泊，控制着两片海域的咽喉要道。
那些用岗岩修筑的港口码头，至今仍能看到系缆石上深深的磨痕，诉说着当年千帆竞发的盛况。
然而如今，这一切战略价值都已随着末世的降临而烟消云散。
罗慕路斯内海冻结成厚重的冰原，曾经繁忙的航道只剩下白茫茫的死寂；另一侧的大洋虽未完全冰封，但肆虐的暴风雪让任何航行都成为奢望。
商路断绝、港口废弃，就连最顽固的商贾也都撤离了这片绝境。
曾经作为东西方桥梁的地理优势，现在不过是让殖民地同时承受来自两片冰海的刺骨寒风。
帝国舰队被冻在港口的坚冰中，宛如一具具金属棺椁。
更讽刺的是，连沙漠王国本身都成了累赘。
昔日值得争夺的绿洲与矿脉，如今不过是冰雪覆盖的死亡陷阱；那些记载着古代智慧的泥板文献，在极寒中脆化成毫无价值的碎屑。
维持殖民地的代价已远超它能提供的任何回报——除了女皇陛下那不容置疑的威严，这片土地确实已经没有什么值得守护的了。
但对于在原世界亲眼见证过沙漠奇迹的珀菲科特而言，这片被冰雪覆盖的荒漠依然暗藏着惊人的财富密码。
她比任何人都清楚，在那看似贫瘠的黄沙之下，沉睡着的黑色液体黄金——石油，才是真正能改变帝国命运的宝藏。
在极寒末日降临前的帝国地质勘探报告中，这片区域的地质构造与阿拉伯半岛的产油带惊人地相似。
珀菲科特时常凝视着殖民者从沙层深处带回的油砂样本，那些黏稠的黑色物质在火光下泛着彩虹般的光泽，让他想起原世界那些建立在石油美元上的沙漠帝国。
只要能够突破永冻层的封锁，建立起完整的开采体系，这片不毛之地转瞬间就能变成流淌着黑色黄金的宝库。
他曾在羊皮纸上勾勒过未来的蓝图：高耸的钻井平台刺破冰原，炼油厂的烟囱在沙漠尽头林立，输油管道如同血管般连接起帝国的命脉。
那些如今在风雪中瑟瑟发抖的殖民地，很可能会发展成堪比原世界沙漠城市的繁华石油城邦。
但这一切的前提是——他们必须撑过这场漫长的寒冬，守住这片看似毫无价值，实则蕴藏着帝国未来命脉的冻土。
而现在，珀菲科特带着浮空城抵达了这片土地，她有足够的技术实力来穿透冻土开采石油。
而这也将毫无疑问的彻底改变沙漠王国地区在整个维克托亚帝国的定位。